在不同种类聚合物共混时因表面张为相差较大，使得彼此之间不能很好地相容，相容剂的能有效使分散相尺寸减小，相结构不会发生变化，从而使共混物的力学性能得到改善。由于高分子物质的分子量大等一系列特殊情况，若使其实现相容，一般需要三个条件，即添加相容剂、提供适当的剪切强度和温度等。
聚物合金体系一般是由两种甚至两种以上不相容的高分子组成，加入其中的相容剂的作用原理与表面活性剂相同。表面活性剂由于存在亲油非极性基团和亲水极性基团，从而可乳化水和油。相容剂也有类似功效，由于分子内能与聚合物发生物理或化学反应，从而组成塑料合金。
